《笼中燕出逃后》
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13
一行人在北凉山猎场外,扎营待了快半个月。
萧篡对打猎这种事情,并不十分热衷。
除却刚到猎场的前两日,他上山猎得一头猛虎和两只狐狸。
剩下的日子,他都留在帐篷里,一面看奏章,一面搂着燕枝和捡来的幼狼,胡乱摸摸他们的脑袋,捏捏他们的脸。
燕枝和幼狼并排坐着,看着又乖巧又听话,就算被他捏疼了,也只是默默红了眼眶,眼里蓄着泪水,一声不吭。
萧篡很是喜欢,不知道从哪里拿出一块小熊形状的饼干,塞到燕枝嘴里,又拿出一块小一些的、骨头形状的饼干,丢给幼狼,让它抱着啃。
在帐篷里坐累了,萧篡偶尔也会出门逛逛,见一见参加选秀的备选男女。
燕枝则抱着名册,握着毛笔,乖乖跟在陛下身后,按照陛下的说法,在名册上写下“上中下”三等的标记。
一晃眼到了九月中旬。
天气慢慢转冷,夜里风声呼啸,北风穿透篷布,细细密密地吹进帐篷里。
燕枝就算睡在虎皮上,还是有点儿冷,总是紧紧地扒着陛下。
直到某日,燕枝一觉醒来,鼻子塞了,嗓子哑了,脸颊上还泛着不太自然的红晕,整个人迷迷瞪瞪的。
燕枝染了风寒,萧篡这才下旨,启程回都。
因为风寒,回程路上,燕枝不好再骑马吹风,萧篡就让人牵了一驾马车过来。
几个亲卫在前面开路,车檐下铜铃轻轻摇晃,文武百官跟在后头。
六匹骏马牵引的马车,铺着毯子,点着炉子,宽阔又暖和。
马车里——
萧篡嫌炉子太热,敞着单衣,斜斜地靠在软枕上,随手翻阅燕枝记录的选秀名册。
燕枝穿着新制的狐裘,整个人裹得严严实实的,只从裘衣风毛里,露出半张忧愁的小脸。
他双手捧着碗,碗里是颜色漆黑、气味难闻的汤药。
燕枝低下头,抿了一小口。
好苦!好涩!
他蹙起眉头,扭过脸去,咳嗽了两声。
他不想喝药。
——“不想喝就别喝了。”
陛下冷淡的声音在他头顶响起。
燕枝眼睛一亮,循声望去:“陛下……”
“给它喝。”萧篡头也不抬,随手指了一下窝在旁边的幼狼。
燕枝面上笑意凝了一下,幼狼也疑惑地抬起了脑袋。
“你掰开它的嘴,给它灌进去。它喝了你就不用喝了。”
那还是算了,他不敢,他怕“小狗”咬他。
而且,人喝的药,“小狗”不一定能喝。燕枝虽然害怕,但也没有想过要毒死它。
萧篡最后道:“三——”
燕枝忙不迭捏住鼻子,抬起头,一口气把汤药灌下去。
“喝……喝完了……”燕枝捂着嘴,打了个嗝。
萧篡拂开他的手,捏住他的下巴,拨了一下他的唇珠,用拇指指腹擦去他唇角上沾着的汤药。
燕枝愣了一下。
萧篡转过头,见他发呆,便道:“看什么?以为朕要给你糖吃?”
燕枝连忙摇摇头:“奴没有。”
“这阵子给你吃了多少糖,你自己心里没数?”萧篡道,“动不动就哭,动不动就不理人,动不动就要死要活的。”
萧篡掐着他的脸:“朕看你那时也不是那么伤心,就是馋了,故意做出一副哭哭啼啼的模样,想争宠,骗糖吃。”
“奴没有……”
燕枝试图辩解,但是萧篡不让他说。
“就一个小小风寒,还想天天吃糖?想得美。”萧篡最后道,“从今日起,到年节前,不管是奶油泡芙,还是奶糖饼干,全都断掉,不许再吃。”
燕枝瘪了瘪嘴巴,应了一声:“奴知道了。”
“去陪你‘儿子’玩玩儿。”
“是……”
燕枝在心里叹了口气,挪到毯子堆成的小狗窝前面。
之前陛下说,会给“小狗”找两个宫人,帮忙照顾。
其实陛下根本就没找,一直都是燕枝在养它,给它打水喝,搭窝睡,弄肉汁拌饭吃,还带它出去散步。
几天的相处下来,燕枝和“小狗”熟悉了不少。
不过燕枝还是有点儿害怕,和它玩儿的时候,总是用衣袖包着手,离得也不算近。
燕枝坐在狗窝前面,伸出包得严严实实的手,摸摸它的下巴:“小狗——小狗——”
“小狗”也很乖巧,歪了歪脑袋,依偎在燕枝的手上。
燕枝弯起眼睛:“启禀陛下,奴想给它起个名字。”
萧篡淡淡道:“你叫‘小狗’,它不就叫‘小小狗’?还要起什么名字?”
“不是的。”燕枝一脸认真,“奴不叫‘小狗’,它也不叫‘小小狗’。”
“噢。”萧篡轻嗤一声,“随你。”
“奴叫‘燕枝’,奴要叫它——”
燕枝想不出什么踏月、追风的好名字,想了半天,最后道:“‘泡芙’!”
萧篡皱眉:“才跟你说,从今日起没泡芙吃,又泡芙。”
“不是的,陛下,奴想给它起的名字是‘泡芙’。”
“不行,都不是一个东西。”
“那就叫‘奶油’。”
“不行。”萧篡冷下脸,“长得乌漆嘛黑的,叫什么奶油,叫‘黑炭’或者‘泥巴’还差不多。”
“叫……”
“不许用朕给你的吃的起名字。”
“是。”燕枝继续想。
他吃过的东西也不多,要是给一只狗起小鸡、小鸭的名字,那也太奇怪了。
忽然,燕枝灵光一闪:“糖糕!”
“陛下,叫它‘糖糕’,黑糖糖糕,是黑色的,好不好?”
“随你。”
萧篡终于同意,因为他没送过糖糕给燕枝吃。
燕枝高高举起“小狗”,轻轻摇了摇,笑着喊它:“糖糕、糖糕。”
“小狗”好像知道他在喊自己,咧开嘴,吐出舌头,两条短短的后腿和一条短短的尾巴,在空中摇来摇去。
“小狗”嘤嘤地叫唤,燕枝没忍住笑出声来,纠正它的发音:“糖糕,不对,你应该‘汪汪汪’地叫。”
“嘤嘤嘤——”
“汪汪汪!汪汪汪!”
“两只蠢货。”萧篡低低地骂了一声,把从头到尾勾画一遍的名册丢进燕枝怀里,“朕圈起来的这几个人,让他们进宫住着,准备‘终面’。”
“是。”燕枝放下“小狗”,拿起名册。
陛下用鲜红的朱砂笔,把他们的名字都圈起来了,很是显眼。
燕枝觉得这样不太吉利,但没不敢说,想着等会儿自己再抄一份就好。
他低下头,认真看看被圈起来的名字:“诶……”
燕枝有些惊讶:“陛下……陛下不是不喜欢谢仪么?为什么……”
萧篡转头看他,目光冰冷:“怎么?你心疼了?”
“没有,只是觉得……”燕枝小心翼翼地回答,“奇怪……”
“有什么可奇怪的?”萧篡淡淡道,“上面的人,朕一个都不喜欢,不是照样得从里面选皇后?”
“可是……”
“朕也不喜欢你,你不是照样待在这儿?”
“谢仪此人,虽然相貌丑恶,举止轻浮,为人处世,愚不可及,但他和你比起来,至少还有一点可取之处——”
萧篡捏着燕枝的脸颊肉,用力摇了摇。
“他认的字比你多,写的文章比你好,才华比你高。”
“是,奴知道了。”燕枝垂下眼睛。
他当然不是嫉妒谢仪,他只是有点儿担心。
谢仪本就无意入宫,他是想入朝为官的,若是真被选上了,那该怎么办?
应该不会的,陛下除了看重才华,还看重家世。谢仪的家世,在备选之人里,算不上是特别好的。
圣心难测,陛下究竟是真的想选谢仪,还是故意说给他听。
一时间,燕枝也看不透。
或许,他应该找个机会,提醒一下谢仪。
谢仪带他出去玩儿,给他买糖糕吃,算是他的好友了,他应该知恩图报。
萧篡冷声打断他的思绪:“发什么呆?又心疼上了?”
燕枝抬起头,连忙道:“没有,奴只是在想,应该收拾何处宫殿,给他们居住。”
“随你,离太极殿远点就行。”
“是。”
正说着话,队伍抵达梁都,马车进入城门,一路朝大梁宫驶去。
燕枝掀开马车帘子,悄悄朝外面看了一眼。
今日的都城和往日没有区别,人来人往,熙熙攘攘的。
燕枝抿了抿唇角,在陛下呵斥他之前,把帘子放下来。
萧篡抱着手,闭上眼睛,靠在马车壁上:“蠢货,你说,要是‘终面’也挑不出十全十美的皇后,该怎么办?”
“奴不知道。”燕枝摇摇头,“陛下先前不是说,先让各位公子女郎学一学文学武功,等练成了文武双全的人,再行选秀么?”
“他们练得太慢了。”萧篡道,“朕带他们出去秋狩半个月,武力平均值就涨了零点三三。一天天的,就在那儿喝酒玩乐。”
萧篡皱眉,语气不耐:“照这个学习速度,等他们练成文武双全的人,至少还要七八十年。到那时候,他们一个个拄着拐杖,走路都走不稳,一张嘴就掉牙,还怎么做皇后?”
“唔……”燕枝认真思考,“奴……奴也不知道该怎么办。”
“朕倒是又有一个法子。”
燕枝疑惑:“陛下?”
萧篡睁开眼睛,坐直起来:“你说,是谁定的规矩,一个皇帝只能立一个皇后的?”
“啊?”燕枝眨巴眨巴眼睛,没有反应过来。
萧篡正色道:“没人定过,一个皇帝只能立一个皇后。就算有这个规矩,天下规矩都是朕定的,朕现在想改也行。”
他理直气壮,振振有词,“既然找不到十全十美的皇后,那就干脆多立几个。”
“一个重家世,一个重才华,一个重容貌,一个重武功,还有一个管理后宫。多立几个,全是皇后,总能凑到满意的。”
燕枝却越发呆住了,眼睛睁得圆圆的:“可是……可是……”
他总觉得有哪里不太对劲,但就是说不上来。
萧篡翘起嘴角,志得意满:“你也觉得朕聪明,是吧?”
*
三日后。
燕枝早中晚各灌一碗苦药下去,风寒就好得差不多了。
他把陛下画出来的名册重抄一边,送到尚书台那边,请尚书台官员安排。
他又带着宫人,把大梁宫西边空置的两处宫殿收拾出来,准备给他们居住。
这日清晨,备选众人入宫。
燕枝抱着名册,站在宫门外,迎接他们。
这会儿没人过来,燕枝悄悄低下头,揉了揉眼睛。
陛下要选秀,虽然他已经说服自己,接受了这件事情,但他心里总是闷闷的,昨晚也睡不着。
后来,陛下发现他没睡着,就说躺着也是躺着,就把他抱起来,让他“争宠”。
一直到天光破晓的时候,陛下才把他从温泉池子里扛出来。
他一整晚都没睡,才刚睡了一会儿,陛下又把他喊醒,还对他说,这些公子哥儿,说不准以后都是他的主子,要他早早地就过来候着。
所以他现在当然没精神。
燕枝掩着嘴,别过头去,打了个大大的哈欠。
正巧这时,一驾马车从远处驶来,在宫门前停下。
卞大人背着包袱,带着卞明玉走下马车,也不急着送他进宫,而是先将他拉到一边,殷切叮嘱一番。
“入宫之后,小心行事,切不可娇纵任性,更不可强出风头。只等选秀落选,就能回家了。”
卞明玉点点头:“知道了,爹,你就放心吧,陛下不会看上我的。”
卞大人无奈,又拉着他,来到燕枝面前:“燕枝公子。”
燕枝赶忙收敛了脸上笑意,向他行礼:“卞大人。”
“我这个儿子笨得很,若是在宫里有做得不好的地方,还请燕枝公子多多提点。”
卞大人一边说着,一边从衣袖里掏出一个钱袋子,要塞给燕枝。
燕枝摆着手,连连后退:“不可不可,奴……”
正拉扯着,卞明玉探出脑袋,一把夺走父亲手里的钱袋,从自己腰带上扯下一个荷包,从里面拿出一个布包,递到他面前。
“这个给你。”
燕枝还想拒绝,卞明玉又笑嘻嘻地道:“盐渍青梅。好吃的,给你吃。”
卞大人刚想训斥他,卞明玉又道:“爹,你给燕枝公子塞银子,人家在宫里怎么花?再说了,要是你这个又丑又土的钱袋子被陛下看见,你让人家怎么解释?”
好像很有道理的样子。
卞大人一时间竟愣住了。
卞明玉最后道:“亏你聪明一世,连这点都没想到。”
他转过头,朝燕枝笑,露出八个大白牙:“给你吃。”
燕枝还是拒绝:“还是不必了,我……”
“吃一颗,没核儿,是南边亲戚特意送来的,家里的弟弟们都吃过了。”
“南边亲戚”四个字,卞明玉咬得格外用力。
燕枝下意识抬起头,对上他友善的目光,好像明白了什么。
卞明玉好像知道了。
前阵子在营地里,那个裹着披风,偷溜出来玩儿的人,就是他。
可是卞明玉,好像并没有要揭穿
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