《借高枝》
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朝廷拨给灾区的赈灾银出了差错,刚到临安县就被赤影抢了。
对此安州城内各种说法满天飞,往日称赤影是侠盗的人说他何必远洋捕捞,定是临安当地人借着赤影名号行盗。闻言临安难民不干了,说他赤影就是个偷百姓救命钱的小人。此外朝中官员却难得没有对赤影集中火力。
原因是赤影偷的数目不对。
赤影行盗,是待赈灾银到了临安县才盗的,还明目张胆地张贴在告示栏上,挑衅朝廷。称:十五万银我已收下。还附赈灾银的封条和箱内的通行条。足以说明他确实盗走了银两。如此数目便不对。
朝廷拨去赈灾银足足三十万两,到了临安县打了个对折?何故?内患贪污也。
严晁:“陛下!赤影狡猾多端,此番是故意造势,想让官员之间内讧,逼陛下掏空国库啊!”
梅穹:“运输赈灾银的是安抚使薛青,只需盘查运输人跟途经的休息点,何来内讧?”
严晁:“这就是赤影的诡计!他盗了又藏了,转头说少了,那谁去垫?众所周知赈灾银拨出时便紧贴封条,一路不得开封。现下凭赤影一行草字就诬陷了朝臣,凉了臣心岂非内乱?”
许朔:“忠心如此易乱,白花花的银两当前,又该如何?”
(许朔是许骄松的父亲,严晁曾经的老师)
“行了。”皇帝李瞻不耐烦道。
严晁正欲发力,瞬间收回迈了半步的脚,埋低头。
“临安县灾情至今一月有余,赈灾银却迟迟不到,方过城门又被都城养出来的贼抢了!诸位听着不心虚吗?”
当下并非上朝,而是六部尚书、宰相、太尉与皇帝关起门来商议。严晁自从贬职后是不够格参加的,是皇帝点名叫来的。
“陛下。”许朔开口,“臣认为应再拨赈灾银,同时严查第一批赈灾银的去向。”
李瞻深叹出一口气,命户部尚书拟办,再拨十五万两。又提起此次该谁运了。
梅穹:“臣认为还该薛青运。”
“薛青?可是他刚失手给了赤影。”
“所以他才了解赤影的攻击方式,城内对赤影无计可施,就是少有人能看见他的踪迹。”
“行,那就让薛青!”
不知情的薛青正在严晁府中,从白天等到黑夜,已经急成热锅上的蚂蚁。要不是怕被有心人揣度,他恨不得驾马到宫门口去候。
脚步声随掌灯人踏进后院,薛青伸长脖子等严晁入门,没成想他伫立院中愣是不动弹。铁青着脸看那堵刷白的墙。赤影闯入府时就是翻的这堵墙,临走将他府兵杀剩两名,那墙上就曾烙印了府兵的血。
似是刷白了还不过瘾,严晁大嚷:“明天把这堵墙推了!”
“是,老爷。”
“你可算回来了!陛下如何定夺?”
薛青迎上前,严晁怒其不争看也不看他,擦肩而过在主位坐下。
“你怎偏偏就让赤影盗了呢!还让他直接把总数目贴了出来,这不明摆着中间有人动过手脚吗。”
“那陛下是怀疑我了?”
“暂未,我蒙混过去了。但许朔跟梅穹反复要求严查。并且第二波赈灾银还由你运。”
薛青大惊:“还由我运?我都败在赤影手上了。”
“上次他在仓库劫的你,这次你就偷摸换个地做仓库。知会一声当地官员不就是了!打不过他就躲着他!”
“说的是……”
薛青运赈灾银半道捞油水不止一次,却是首次栽了。这次他如何也不敢贪。得知朝内重臣都盯着他,薛青不得不硬着头皮继续走陆路,且仍在宁塘县停留。
细绵春雨蒙蒙斜飘,雨滴连连捶打大地,本就崎岖的山路愈加难行。泥土松软,载银两的车轮陷进去又沉又难推,总得耗上半晌时间才能移出车轱辘。一来二回就误了约定接头的时间。
为了确保避开赤影,薛青与临安县官员商量了个对策,对方到宁塘城门接应,双方一起护送到新仓库。
距离宁塘城门尚有两百米,一匹骏马急跃而来。马背上的人身披蓑衣,底下蓝衫可辨出乃县衙书吏服。
“吁——安抚使,我奉知县命令候你多时了。这是他托我一并带来的信条。”
男子跳下马,踏过雨坑呈给他塞信的竹管。
薛青从竹管里取出信,此竹管是绑在飞鸽脚上的,故而信条十分简短。只写:故地恐危,另寻为上。-严晁。
“严大人飞鸽传信到知县府的?”
“是的。”
临出发时严晁确实托口信跟他确认过仓库。想来他是斟酌过后认为不妥,又追不上车队,才改为飞鸽传信。
雨势渐大,充当遮蔽的树叶被雨冲开,大滴雨珠直拍脑门。薛青问:“知县可寻到了新仓库?”
得到肯定回答后他命其前方带路。
约莫赶了三里路,车队停在一处大门紧闭的宅院前。
“此地是知县的私宅。”
书吏说罢推开大门,里屋隐约可见知县的背影。
随从下马卸箱,薛青大步迈进宅门。知县穿着官服站在厅堂中间,两侧各站两名捕快,阵仗如同升堂。
品阶相较,薛青远远高过知县,可其人却如此高傲不行礼。薛青心生不满,也不上前就站在大门前,装模做样地咳了两声。
身后忽而传来低吟与整齐的倒地声,当他鼻端嗅到蒙汗药味,猛地回头已经晚了,被书吏一掌打晕过去。等他醒来已是人去宅空。赈灾银又没了!
下过雨的夜星朗月明,池塘里的青蛙跳上荷叶吃昆虫,岸边踱步的薛青就跟那青蛙极为相似,伸长脖子上蹿下跳。只是青蛙是捕食,他是要丢饭碗了。
连丢两次赈灾银,别说官职了,只怕头上这颗脑袋都得松动。
一个时辰前他给
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